Ból dziąsła zwykle ma charakter powierzchowny i jest odczuwany jako pieczenie, pulsowanie lub tkliwość przy dotyku. Ból zęba najczęściej jest głębszy, bardziej punktowy, a także może promieniować do ucha, skroni lub szczęki. Przy bólu dziąsła często obserwuje się zaczerwienienie, obrzęk lub krwawienie podczas szczotkowania. W przypadku bólu zęba typowe jest nasilenie dolegliwości przy gryzieniu lub kontakcie z zimnym i ciepłym jedzeniem. Ból dziąsła bywa zmienny oraz zależny od stanu zapalnego tkanek miękkich, natomiast ból zęba może być stały i bardziej intensywny. W razie wątpliwości zaleca się konsultację stomatologiczną, aby dokładnie określić źródło problemu.